Ces deux distributions Linux suivent une philosophie différente: la communauté Debian demeure du contrat social Debian, dont la première ligne déclare que Debian et toutes ses composants resteront à jamais à 100% gratuits. La communauté Arch Linux embrasse le principe du baiser (gardez les choses simples, stupides), cherchant une distribution élégante et minimale qui peut être moulée en fonction des préférences des utilisateurs.
Depuis novembre 2017, Arch Linux ne prend en charge que l'architecture AMD64 & Intel 64 (également appelée AMD64). En revanche, Debian supporte officiellement non seulement l'architecture AMD64 & Intel 64, mais aussi Intel x86, ARM, ARM avec FPU matériel, ARM 64 bits, MIPS, IBM / Motorola PowerPC, Systèmes d'alimentation et 64 bits IBM S / 390. De nombreuses autres architectures sont également soutenues par des ports de Debian non officiels.
Contrairement à Arch Linux, qui est une distribution à libération roulante qui ne contient que des logiciels de saignement, Debian est disponible en trois succursales distinctes: stable, test et instable. La succursale stable ne contient que des logiciels bien testés qui sont dans la succursale des tests depuis au moins plusieurs mois, garantissant que la plupart des bogues sont déjà écrasés. La branche de test est continuellement mise à jour jusqu'à ce qu'elle soit gelée pendant quelques mois avant de devenir la branche stable. La branche instable est où la plupart des packages commencent, et c'est également là que les versions de logiciels récentes peuvent être trouvées.
La nature à libération roulante d'Arch Linux le rend particulièrement adapté aux utilisateurs de bureau qui souhaitent rester sur le bord de saignement du logiciel Linux et comme le fait qu'ils n'ont pas à faire face à une mise à jour majeure chaque année ou chaque année. Au lieu de cela, les mises à jour logicielles sont disponibles dès qu'ils ont atteint les référentiels, ce qui n'est généralement que peu de temps après leur sortie.
Le système d'emballage Debian s'appuie sur le programme APT-GET pour fournir aux utilisateurs des outils pour rechercher et gérer les packages - tous 68 000 d'entre eux. Les utilisateurs de l'Arch s'appuient sur le gestionnaire de packages Pacman, mais les référentiels officiels d'Arch Linux ne contiennent qu'environ 10 000 packages.
Cependant, Arch Linux le compense avec son système de ports, appelé Arch User Repository (AUR). AUR est un référentiel axé sur la communauté avec plus de 43 000 packages qui s'occupe du téléchargement, du déballage, du correctif, de la compilation et de l'emballage des logiciels.
Les logiciels de l'AUR peuvent être installés manuellement ou à l'aide d'une aide AUR, qui est un gestionnaire de packages spécial qui automatise le processus de build AUR.
Arch Linux a gagné en notoriété pour son processus d'installation Barebones, qui se déroule entièrement dans la ligne de commande et nécessite la capacité de suivre les instructions détaillées d'un tee-shirt. Le système d'installation d'Arch Linux n'installe qu'une base minimale, et tous les autres composants, tels qu'un environnement de bureau, doivent être installés manuellement par l'utilisateur. Debian est beaucoup plus facile à installer grâce au programme d'installation de Debian-Installer, qui guide l'utilisateur à travers une série d'étapes relativement simples.
Mais même si Debian est plus facile à installer qu'Arch Linux, sa documentation laisse beaucoup à désirer. Selon le chef de projet Debian, Chris Lamb, «[les développeurs Debian] devraient toujours se poser [] les questions difficiles telles que pourquoi le wiki Debian n'est pas devenu le Wiki arch Linux très apprécié."
En effet, le wiki Arch Linux est devenu un référentiel inestimable des connaissances liées à Linux. Le wiki couvre tout, de l'installation d'Arch Linux aux didacticiels post-installation à l'administration générale aux problèmes courants en passant par diverses applications Linux.
Contrairement à sa présence écrasante sur les serveurs, Debian n'est pas aussi populaire sur le bureau qu'auparavant. La plupart des utilisateurs de Linux préfèrent le logiciel de saignement à la stabilité des balles, et Arch Linux satisfait parfaitement à cette demande. Mais en ce qui concerne les plates-formes prises en charge, la taille de la base d'utilisateurs et le nombre de packages dans les référentiels officiels, Debian a un avantage.