Le premier ordinateur Mainframe Harvard Mark I

L'ordinateur Mainframe, ou «gros fer» dans l'industrie informatique, est le système informatique le plus ancien de l'histoire. Cette technologie a été sensiblement utile depuis l'ère de la Seconde Guerre mondiale. En fait, le premier ordinateur Mainframe a été utilisé principalement par la marine américaine pendant la guerre. Comme les supercalculateurs, l'ordinateur Mainframe a répondu à la nécessité d'une calculatrice automatique et à grande échelle comme un moyen de calcul plus efficace et sans erreur. C'est l'invention de ces machines qui a redéfini le terme «ordinateur» pour se référer à des appareils qui peuvent effectuer des calculs automatiques des opérations mathématiques, un terme qui se référait aux humains qui ont effectué les calculs manuels de ces opérations. Aujourd'hui, l'importance de cette technologie dans le traitement des transactions à grande échelle reste sans précédent. Les grandes industries des secteurs public et privé, du gouvernement et de la banque à l'aviation et aux soins de santé, ont constamment un besoin de mainframes plus rapides avec une stabilité et une fiabilité plus élevées. Par conséquent, les gros fers continuent d'évoluer, car ils restent au cœur de chaque infrastructure informatique.

Inspiré par Babbage

Howard Aiken était un étudiant diplômé de Harvard lorsqu'il a proposé le concept d'un appareil qui peut calculer automatiquement les équations différentielles, après avoir rencontré des difficultés pour résoudre les problèmes de physique mathématique dans sa recherche.^[1] Il envisageait une machine qui pourrait prendre beaucoup d'entrées mathématiques et produire des résultats précis et fiables en peu de temps. Après avoir trouvé un design initial, il a approché certains fabricants, mais aucun n'était intéressé. Sans vergogne, Aiken a exploré d'autres progrès technologiques pour améliorer sa conception. Il est finalement tombé sur la démonstration d'Henry Babbage du moteur analytique de son père à Harvard, a effectué 70 ans auparavant. Remarquant les similitudes entre sa conception et celle de Charles Babbage, Aiken a étudié le travail de Babbage sur le moteur analytique et a utilisé ses principes dans le développement d'une nouvelle conception conceptuelle. Aiken a terminé la conception en 1937 et a obtenu le soutien de la faculté de Harvard, qui a été impressionné par ses efforts. Il a présenté son design à plusieurs fabricants. Aiken a finalement obtenu le signe de tête d'IBM en 1939 après que Thomas Watson, alors président d'IBM, l'a considéré comme une bonne publicité pour l'entreprise et comme une opportunité de présenter les talents de l'entreprise.^[2]

Calculatrice contrôlée par séquence automatique

La construction de la machine a commencé en 1939 à l'usine IBM à Endicott, NY. La conception d'origine était composée de composants électromécaniques, tels que des commutateurs, des relais, des arbres rotatifs et des embrayages. Au total, plus de 750 000 composants, 500 miles de fils et 3 millions de connexions ont été utilisés.^[3] L'entrée s'est produite via une bande de papier perforée à 24 canaux, deux lecteurs de cartes et un coup de poing, et la sortie a été imprimée par deux machines à écrire intégrées.^[4] L'appareil terminé occupait une pièce entière, pesant cinq tonnes et mesurant 51 pieds de long, 8 pieds de haut et 2 pieds de profondeur. L'appareil a été enfermé dans un boîtier élaboré conçu par le concepteur industriel d'IBM, Normal Bel Geddes. Après cinq ans et environ 300 000 $ plus tard, IBM a expédié l'énorme calculatrice à Harvard en février 1944. L'appareil était à l'origine appelé le Calculatrice de séquence automatique contrôlée (ASCC) par ibm. En tant que plus grande calculatrice électromécanique à l'époque, l'ASCC pourrait traiter l'addition ou la soustraction en 1 seconde, la multiplication en 6 secondes et la division en 15.3 secondes. De plus, l'appareil pourrait calculer les fonctions logarithmiques et trigonométriques en un peu plus d'une minute.^[5] Parce qu'il s'agit essentiellement d'une calculatrice qui peut calculer des opérations mathématiques massives, l'appareil était également appelé la calculatrice de Harvard.'^[6] Ce n'est que plus tard, quand il y a eu une faille entre Aiken et IBM, qu'Aiken a commencé à appeler l'appareil «Harvard Mark I», ou simplement, «Mark I.'

Premiers opérateurs

Mark I a été exploité pour la première fois par des civils de Harvard sous la direction de Robert Campbell, qui a dirigé une série de tests après l'installation de l'appareil. En mai 1944, le US Navy Bureau of Ships a envoyé dans son équipage pour exploiter l'appareil, ainsi que les techniciens de Harvard. En 1946, Aiken et Grace Hopper ont publié le manuel d'instructions de la machine, Un manuel de fonctionnement pour la calculatrice contrôlée par séquence automatique, qui documente les composants physiques de la machine, le fonctionnement, la maintenance et les instructions sur la façon de programmer la machine. En raison de ses instructions élaborées et détaillées, le manuel est également devenu le premier manuel de programmation informatique. Les tables mathématiques imprimées par Mark I de 1946 à 1950 ont été compilées dans une série de livres intitulés, Annales du laboratoire de calcul.

Une gigantesque aide militaire

Pour la plupart, Mark I a été utilisé pour calculer et imprimer des tables mathématiques qui ont été utilisées par l'armée pour concevoir un large éventail d'équipements militaires, tels que les systèmes de détection sous-marine, les caméras de surveillance et les radars. Mark I a également été utilisé pour calculer les fonctions de Bessel dans l'un de ses projets les plus anciens, que certains appellent «Bessie.`` Mais peut-être que sa contribution la plus notable à l'armée a été dans le projet Manhattan, une entreprise qui a créé les premières armes nucléaires. John von Neumann, un vétéran du projet de Manhattan, a organisé l'un des premiers programmes sur Mark I tout en travaillant sur l'implosion des bombes atomiques.

La controverse de marque I

Le succès du succès de Harvard Mark I n'est pas épargné de ses controverses. Après le lancement de l'appareil en 1944, le Harvard News Office a publié un communiqué de presse affirmant que Aiken est le seul inventeur de la machine et sans tenir compte des efforts des ingénieurs IBM. Sur les huit pages, un seul paragraphe a été écrit sur la contribution d'IBM, sans mention du rôle crucial de l'entreprise dans la construction et le développement de la machine. De plus, le communiqué a été publié sans aucune consultation d'IBM.^[7] Ces Thomas Watson profondément enragés, qui avaient personnellement approuvé le projet d'Aiken, et il a assisté à contrecœur à la cérémonie de dédicace en août 1944. Bien qu'il ait ensuite été apaisé par Aiken, tous les futurs projets d'Aiken ont été construits sans l'aide d'IBM.

Laisser une marque

Le Harvard Mark I est une invention monumentale dans l'histoire de l'informatique. Mark I a transféré des tables mathématiques pendant 16 ans, concluant ses calculs finaux en 1959. Après Mark I, Aiken a développé trois autres machines du genre, qu'il a nommées Mark II, Mark III et Mark IV. Comme tout autre appareil, le développement de ses successeurs les plus avancés a rendu Mark I technologiquement obsolète. Aujourd'hui, des parties de la machine d'origine sont exposées au Harvard University Science Center, tandis que certaines sections de l'appareil sont allés à IBM et au Smithsonian Institute.

Sources:

[1] Collection d'instruments scientifiques historiques. «L'ordinateur Mark I à l'Université Harvard» n.d., sites http: //.Harvard.edu / ~ chsi / markone / about.HTML accessible le 12 octobre 2020

[2] Jeremy Norman. «Aspects clés du développement du Harvard Mark 1 et de ses logiciels par Howard Aiken et Grace Hopper», History of Information, N.d., https: // www.HistoryOfinformation.com / détail.php?ID = 624 consulté le 12 octobre 2020

[3] Wikipedia. «Harvard Mark I», n.d., https: // en.Wikipédia.Org / Wiki / Harvard_Mark_I est consulté le 12 octobre 2020

[4] Britannica. «Harvard Mark I» n.d., https: // www.Britannica.com / Technology / Harvard-Mark-i 12 octobre 2020

[5] Wikipedia. «Harvard Mark I», n.d., https: // en.Wikipédia.Org / Wiki / Harvard_Mark_I est consulté le 12 octobre 2020

[6] Collection d'instruments scientifiques historiques. «L'ordinateur Mark I à l'Université Harvard» n.d., sites http: //.Harvard.edu / ~ chsi / markone / about.HTML accessible le 12 octobre 2020

[7] J.UN.N. Percevoir. «Pionniers informatiques», IEEE Computer Society, n.d., https: //.ordinateur.org / pionniers / aiken.HTML 12 octobre 2020